Supervivencia en climas fríos
Seis horas desde el comienzo del sendero, 2 horas después de su tiempo de cambio y con las tormentas llenándose desde el valle, Alex Theissen estaba al borde del pánico. Lo que había comenzado como una excursión de primavera sin complicaciones en las Montañas Blancas se estaba yendo hacia el sur rápidamente y la perspectiva de pasar la noche expuesta en la línea de árboles, con temperaturas en picada y no mucho más que un poco de queso duro y una manta de supervivencia de aluminio se estaba convirtiendo en una realidad distinta.
La inminente sensación de pánico es familiar para cualquier individuo varado en una costa de barlovento con un vendaval, desorientado en un laberinto de senderos para bicicletas o atrapado, como Theissen, en una cresta expuesta con mal tiempo en el horizonte. En muchos casos, lo que sucede a continuación es el momento crucial en el que sobreviene la supervivencia o el desastre total. En el caso de Theissen, la supervivencia comenzó con el acrónimo STOP
Siéntese … Piense … Observe … Planifique …
En lugar de ceder a una respuesta de pánico demasiado humana, Theissen se sentó, hizo balance y actuó de una manera que probablemente le salvó la vida. Lo que sigue es un resumen de lo que pasó por su cabeza … es una lección aplicable a todos los excursionistas, cazadores, piragüistas y otros que se encuentran expuestos y no preparados en temperaturas bajas o frías.
Refugio / Calidez
En temperaturas frías, la exposición puede matar antes que cualquier otra cosa. En el caso de Theissen, mantenerse por encima del límite del bosque era insostenible; por lo tanto, llegar por debajo de la línea de árboles era su primera prioridad. Después de eso, necesitaría encontrar o crear refugio, y finalmente (si es posible) crear calor.
Si bien está fuera del alcance de este artículo describir en detalle la fabricación de refugios o la construcción de incendios (Se puede encontrar refugio en pozos de árboles, en cuevas de nieve y en los huecos de las orillas de los ríos; la yesca está menos disponible en invierno que en verano, sin embargo, los árboles de hoja perenne a menudo producen agujas secas, la corteza impregnada de brea a menudo se puede obtener y si la capa de nieve no es tan profunda como para rechazarla, se pueden encontrar reservas de hojas secas y pasto debajo de los árboles, salientes de rocas y en los pozos de los árboles)Baste decir que sin ninguno, las posibilidades de supervivencia disminuyen.
Lo que hizo Theissen fue encontrar una cavidad de la raíz que proporcionó refugio y yesca; lo selló lo más completamente posible con nieve compacta y se aisló del suelo con ramas de hoja perenne. Se las arregló para alimentar un fuego que, aunque en realidad nunca se consumió, proporcionó cierto grado de comodidad y calor localizado.
Búsqueda de ruta
No había forma de que Theissen encontrara el camino de regreso al comienzo del sendero en el inminente apagón. Y es necesario enfatizarlo; No había forma de que debiera haberlo intentado … incluso descender a la línea de árboles era un desafío. Dicho esto, no estaba perdido y tenía que mantenerlo así.
La búsqueda de rutas depende de la visibilidad; por lo tanto, viajar de noche, en un blanco o en un terreno densamente boscoso aumenta las posibilidades de perderse. En estas condiciones, es doblemente importante pensar, observar y planificar… y reconocer que no siempre es prudente actuar. A menudo es mejor quedarse quieto que andar dando vueltas en un terreno desconocido con el riesgo de desorientación y lesiones adicionales.
Al marcar su ruta de regreso a la línea de la cresta y viajar solo hasta donde fuera necesario para asegurarse un refugio, Theissen sabía que una vez que recuperara la visibilidad, podría encontrar el camino de regreso al comienzo del sendero.
Creando visibilidad
Si todo iba bien, Theissen se escondería para pasar la noche en su refugio improvisado y saldría a la mañana siguiente. Esto supone, por supuesto, que no estaba perdido. Si lo fuera, la creación de las condiciones necesarias sería su próxima prioridad. Los expertos coinciden en que los tres elementos siguientes aumentarán las posibilidades de que un grupo de rescate encuentre a un excursionista perdido …
Visibilidad: creada por incendios de manchas, marcadores, señales
Posicionamiento: en líneas de crestas, riberas abiertas de ríos, en la línea de árboles
Movilidad (o falta de ella): los objetivos estacionarios son más fáciles de encontrar
Si Theissen se hubiera perdido, habría regresado a la línea de la cresta cuando las condiciones lo permitieron, habría creado visibilidad (estampado una señal en la nieve, anclado su manta de aluminio, encendido un fuego difuso …) y no se habría desviado del área.
Hidratación
No hace falta decir que si tienes combustible y un medio para encenderlo, el hielo y la nieve que te rodean son una fuente viable de hidratación. Si no es así, existen otras fuentes. Dependiendo del frío que haga, con frecuencia hay agua corriente disponible debajo de la capa de nieve en el fondo de los arroyos y en las curvas de los ríos. Los animales y las aves mantendrán las zonas de pantanos y estanques libres de hielo. En los alpinos, la radiación solar puede ser lo suficientemente poderosa como para crear hielo derretido contra las paredes oscuras de las rocas.
Nutrición
La nutrición puede ser más difícil y debe figurar en gran medida en cualquier plan de autorrescate. El clima frío requiere más calorías del cuerpo y, si bien es posible vivir semanas sin comida, el hambre es debilitante y reduce la resistencia del cuerpo al frío y la capacidad de afrontarlo.
Hay una buena razón por la que la literatura sobre supervivencia describe con frecuencia los paisajes congelados como áridos … no hay mucho vivo y no hay mucho para comer. Por frívolo que parezca decirlo: salir más temprano que tarde es una muy buena idea. Una vez que la situación se ha estabilizado, todos los esfuerzos deben orientarse a posicionarse para ser encontrado o encontrar lógica y metódicamente la salida. Uno muere de hambre antes en invierno que en verano.
Resultó que la tormenta de Theissen pasó y, a las 3 de la mañana, los White estaban iluminados por una luna brillante. Había suficiente luz para que Theissen regresara a la línea de la cresta y encontrara el descenso marcado al amanecer. El día anterior había decidido estúpidamente ignorar su tiempo de respuesta. Sin embargo, cada decisión posterior fue la correcta, y temprano en la tarde del día siguiente estaba de regreso en su auto, hambriento y avergonzado… pero vivo.
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